• Чтобы сняться в телевизионном сериале «As the World Turns» (1983-85), Мариса бросила учёбу в Бостонском университете.
• Мариса Томей — американка итальянского происхождения.
• Дочь Патриции Аделаиды Эдди (урожденная Бьянчи), учителя английского языка, и Гари А. Томей, общественного адвоката.
• Актер Адам Томей — младший брат Марисы.
  

Из семьи итальянского происхождения. Чтобы сняться в телевизионном сериале «Как вращается мир» (1983—1985), Мариса бросила учёбу в Бостонском университете. Эта роль проложила ей дорогу в кинематограф, хотя в своём первом фильме «Flamingo Kid» с участием Мэтта Диллона она играла лишь небольшую эпизодическую роль.

Слава пришла к Томей в 1992 году после фильма «Мой кузен Винни», за роль Моны Лизы Вито, в котором она получила «Оскар» за лучшую женскую роль второго плана. Широко известна версия, что Мариса была награждена по ошибке. Вместе с ней, сыгравшей комедийную роль, были номинированы 4 британские актрисы за драматические роли. Объявлявший победительницу 74-летний Джек Пэланс пошутил по этому поводу, а затем якобы по ошибке объявил обладательницей приза Томей. Академия опровергла этот миф.

2000-е годы принесли актрисе ещё две номинации на премию «Оскар» за роль второго плана — в 2002 году за фильм «В спальне», в 2009 году — за фильм «Рестлер».

Мариса играет в театре в нью-йоркских труппах Naked Angels Theater Company и Blue Light Theater Company.