Родился и вырос в городке Линькоу (林口鄉), уезд Тайбэй, Тайвань. Его родители были учителями средних школ: мать — Е Хуэймэй (кит. 叶惠美, пиньинь: Yè Huìměi), преподавала изобразительное искусство, а отец — Чжоу Яочжун (кит. 周耀中, пиньинь: Zhōu Yàozhōng), был биомедицинским научным сотрудником.Мать заметила тягу Джея к музыке в возрасте трех лет и записала его на уроки игры на фортепиано. В детстве он заслушивался песнями из магнитофона, который он носил везде с собой. В третьем классе, Джей заинтересовался теорией музыки, а также начал посещать уроки виолончели. Он был единственным ребенком в семье и любил в свободное время играть на фортепиано, подражать телевизионным актёрам, а также выполнять фокусы. Его любимым композитором был и остается по сей день Шопен.Родители Джея развелись, когда ему было 13 лет, что сделало его замкнутым ребёнком. Хотя у него были друзья, он часто предпочитает быть в одиночестве, слушая музыку и мечтая. В Тамканской средней школе он специализировался по классу фортепиано и виолончели. Он показал талант к импровизации, полюбил поп-музыку и начал писать песни.Джей Чжоу окончил среднюю школу с оценками недостаточными для поступления в университет, таким образом он был готов к прохождению обязательной военной службе. Но тем не менее, спортивная травма вызванная тяжелой болью в спине в конце концов привела к болезни Бехтерева (наследственное заболевание, воспаление позвоночника). В результате, он был освобожден от воинской службы. В то же время, он начал работать в качестве официанта. С его знаниями игры на фортепиано, Джей и его друг попали в шоу талантов Super New Talent King. Джей играл на фортепиано для своего друга, чье пение называли «вшивым». Хотя они и не победили, руководитель шоу Джеки Ву, влиятельный человек в развлекательном бизнесе Тайваня, случайно взглянул на партитуру Чжоу и был впечатлен его талантом. Впоследствии Джеки Ву нанял Джея в качестве композитора в пару с начинающим поэтом Винсентом Фаном.В течение следующих двух лет Джей писал песни для поп-артистов, а также обучался записи музыки и миксования звуков. Преданность Джея музыке была очевидна, поскольку он даже спал в музыкальной студии. Музыкальная студия позже была продана Alfa Music, и новый менеджер Ян Цзюньжун попросил Джея выпустить свой собственный альбом. Джей Чоу уже имел целый арсенал песен, которые он писал для других, но которые были отвергнуты. Среди этих песен Джей выбрал 10, которые он и включил в свой дебютный альбом Jay, выпущенный в 2000 году. Альбом создал ему репутацию одаренного певца и автора песен, стиль песен представлял собой смесь из R&B, рэпа и классической музыки. Слава о Джее быстро распространялась по всем странам региона, включая странах Юго-Восточной Азии, где проживали представители китайской диаспоры.С 2000 года, Джей выпускает ежегодно по одному альбому, за исключением 2009 года. Всего было продано несколько миллионов его альбомов, кроме того Джей удостоен множества наград. В 2003 году он стал звездой журнала Time (Азиатская версия). Он провел четыре мировых тура, "The One" (2002), "Incomparable" (2004), "Jay Chou The World Tours" (2007–2008) и "The Era" (2010–2011), выступал в таких городах, как Тайбэй, Токио, Гонконг, Пекин, Куала-Лумпур, Сингапур, Лас-Вегас, Торонто и Ванкувер.В отличие от большинства певцов, Джей имеет огромный творческий контроль над своей музыкой. Он не только композитор, но и продюсер всех своих альбомов, начиная с 2005 года он также является музыкальным директором.