Полное имя – Владимир Захарович Масс.

Учился на филологическом факультете МГУ (1915—1917). Кроме литературы занимался музыкой и живописью, учился в Витебске у Марка Шагала.

В 1933 году был арестован, осуждён и сослан на три года с последующим лишением на десять лет права проживания в Москве и в ряде других городов страны. Поводом к уголовному преследованию послужили написанные им басни, слишком смелые для того времени. Во время ссылки в Тюмени и Тобольске работал завлитом, режиссёром, художественным руководителем местных театров.

С началом войны организовал и возглавил театральную фронтовую бригаду. В 1942—1943 руководил фронтовым театром Московского военного округа. В 1943 году ему было возвращено право проживать в Москве.

Похоронен в Москве на Головинском кладбище. В то же время на Новодевичьем кладбище, рядом с могилами родных, ему устроен кенотаф.

Сын – оператор Виктор Масс; внук – оператор Александр Масс. Оба работали на киностудии имени Горького.