В центре повествования — юный Рафал Ольбромский, сын небогатого старого шляхтича. Время действия — 15-летие между неудавшимся восстанием Тадеуша Костюшко, последовавшим за ним в 1795 г. третьим разделом Польши Пруссией, Австрией и Россией и наполеоновскими войнами. Последняя надежда свободолюбивых поляков — французская армия, под чьи знамёна добровольно встают герои фильма Вайды. Однако участие в походах Наполеона приводит не к долгожданной независимости и объединению Польши, а к позорному созданию вассального Варшавского герцогства. Судьбы героев исторической драмы столь же трагичны, как и судьба их родины. подробнее