Действие происходит накануне революции 1905 года. На фабрике Бардина стало особенно неспокойно. Директор фабрики, компаньон хозяина Скроботов, отвергает справедливые требования рабочих уволить жестокого мастера. В ответ на возмущение рабочих хозяева закрывают фабрику и вызывают солдат. Скроботов угрожает рабочим револьвером, и его убивают… подробнее

В фильме подвергались критике старые генералы — герои Гражданской войны, не умевшие воевать в новых условиях. Даже сами фамилии главных героев — Горлов и Огнев — стали нарицательными. Первый — символ воинствующего невежества и карьеризма, второй — ума и мужества. Между ними на протяжении всей драмы происходил острейший конфликт, в ходе которого решалась судьба народной войны. В фильме убедительно показано, что военные методы Горлова неминуемо ведут к поражению в силу их отсталости и бездарности... подробнее