В 1953 году на итальянском телевидении был снят первый фильм-опера Леонкавалло «Паяцы», с участием обладателя легендарного голоса Золотого века бельканто — Франко Корелли. Партию Тонио спел непревзойденный Тито Гобби. В основу сюжета легло подлинное происшествие, свидетелем которого Леонкавалло стал в раннем детстве: ревнивый актер странствующей труппы во время представления убил неверную жену и ее любовника! За много лет до дня телевизионной премьеры, в 1892 году состоялась премьера этого нетленного произведения в миланском театре «Даль Верме». Постановкой руководил сам А. Тосканини. Опера Леонкавалпо молниеносно сломила равнодушие и нерасположение музыковедов к автору. Успех произведения был огромным: не прошло и года как «Паяцы» появились сразу же на всех сценах Европы. подробнее

Труппа бродячих актеров комедии дель’арте приезжает в одну из деревень, чтобы дать очередное представление. Здесь клоун-горбун Тонио после долгих сомнений находит в себе силы признаться в любви красавице Недде, жене хозяина труппы Канио. Однако слышит в ответ лишь смех. Затаивший обиду Тонио следит за Неддой и видит, как она ласково говорит с местным крестьянином Сильвио. Шут зовет Канио, который становится свидетелем разговора явно влюбленной друг в друга парочки. В ярости он пытается требовать от Недды объяснений, но подходит время спектакля, и Паяц вынужден надевать маску, хотя сердце его разрывается от ревности и боли предательства любимой женщины. подробнее

Этот фильм воссоздаёт сюжет создания оперы «Паяцы» молодым композитором Леонкавалло. Это он первый почувствовал, что интерес публики во всё большей степени обращается к реальной жизни: зритель и на оперной сцене хочет видеть окружающую его действительность. подробнее