В 1839 году в Китае разразилась война, которая впоследствии получила название Опиумная. Дело в том, что в Китай англичанами привозилось огромное количество опиума, который служил причиной ежегодной смерти тысяч китайцев. По приказу китайского императора в провинции Гуандун были уничтожены двадцать тысяч ящиков с опиумом. В ответ на это Англия объявила войну Китаю. Силы оказались неравны: против вооруженных до зубов англичан выступили китайские воины, практически не имевшие современного оружия. В результате Китай был вынужден капитулировать.  подробнее

Действие в фильме происходит в 1920-х годах в Шанхае и в небольшом городке в пригороде Шанхая. В центре повествования – разочарованный, циничный и жестокий Чжун Лян, избравший средством к существованию шантаж замужних женщин. От своего босса он получает задание – поселиться в доме семейства Пан и соблазнить его богатую хозяйку – Жу-И. В этом доме живет и его сестра, она замужем за братом Жу-И, когда-то давно у Чжун Ляна с сестрой была кровосмесительная связь, после которой он бежал из этого дома и не появлялся там много лет. За эти годы Жу-И, слугой которой он был в детстве, стала настоящей красавицей, правда, сраженной общей для многих китайцев в те времена слабостью– пристрастием к опиуму. Он же, кстати, превратил в инвалида и зятя Чжун Ляна. подробнее