В Иране, где запрещено танцевать, Афшин и его друзья, несмотря на подстерегающие их опасности, основали подпольную танцевальную студию. Группа танцоров получила доступ к YouTube для того, чтобы научиться танцевать по видео роликам с участием Майкла Джексона, Пины Бауш и Рудольфа Нуриева. Упиваясь свободой самовыражения, полученной при помощи танца, они задумали организовать представление в пустыне, вдали от бдительных глаз безжалостной иранской организации «Басидж». Однако этот акт мужества и неповиновения повлек за собой ряд событий, из-за которых жизнь Афшина оказалась в опасности.

• Режиссер сравнивает судьбу Гаффариана с историей советского артиста балета и балетмейстера, солиста Ленинградского театра оперы и балета им. Кирова Рудольфа Нуреева. В 1961 году во время гастролей труппы в Париже попросил политического убежища, став одним из самых известных «невозвращенцев» в СССР.
• Историю Афшина Гаффариана Ричард Рэймонд прочитал в газете.
• Съёмки велись в Париже и закончились в Лондоне.
• Фильм снимался 7 недель.
• Действие сюжета происходит в Иране.
• Производство картины началось в Марокко, а столица Касабланка выступила в роли Тегерана. Затем съёмочная группа переместилась в Сахару, где снимались те самые танцы в пустыне.
• Фильм является кинодебютом всемирно известного хореографа Акрама Хана.
• Для того, чтобы лучше познакомиться с Афшином Гаффарианом и узнать историю его жизни, режиссер Ричард Рэймонд и сценарист Джон Крокер записали более 8 часов интервью с танцором.
• Несмотря на то, что фильм рассказывает о жизни иранского народа, на съёмочной площадке лишь половина актёров представляли эту страну. Состав интернациональный. Так, Фрида Пинто родилась в Индии, а Рис Ричи — англичанин.
• По словам Ричарда Рэймонда, фильм «Танцующий в пустыне» — не политический. Он об иранском народе. Для того, чтобы полностью окунуть зрителя в атмосферу этой страны, в фильме используется традиционная музыка, упоминается кулинария и другие культурные аспекты жизни Ирана.
• Постановщик танцев в фильме – всемирно известный британский хореограф Акрам Хан. Он является постановщиком танцевальной части церемонии открытия Олимпийских Игр в Лондоне в 2012 году.
• В фильме снимается много молодёжи из Ирана — молодых людей, которые не является профессиональными актёрами. Интересно, что далеко не каждый согласился участвовать в съёмках по культурным соображениям.
• Для того, чтобы грамотно изобразить Иран и культуру иранского народа на экране Рэймонд не только изучал книги о стране, но и более месяца провел в путешествиях по ней, запоминая и анализируя современную политическую и культурную ситуацию.
• Фрида Пинто, сыгравшая главную роль в фильме, долгое время занимается танцами. К фильму и танцам в нем она готовилась около полугода, вместе с Акрамом Ханом заучивая движения, тренировала особенную пластику, которой наполнены танцы, поставленные хореографом.