Бежавший из заключения вор Карабанов крадет из музея картину Франса Хальса "Святой Лука". Полковник милиции Зорин в трудном поединке с матерым преступником Карабановым, пытающемся продать картину иностранному "туристу", одерживает победу. Фильм создан на основе подлинных фактов.…

Трилогия о полковнике Зорине:

Возвращение Святого Луки (1970)
Чёрный принц (1973)
Версия полковника Зорина (1978)

• Фильм создан на основе подлинных фактов. Картина Франса Халса «Евангелист Лука», написанная около 1623—1625 годов, была похищена в 1965 году с выставки в Москве. По иронии судьбы, кража произошла через несколько недель после заявления тогдашнего министра культуры СССР Екатерины Фурцевой о том, что «В Советском Союзе, в отличие от Запада, музеи не грабят». Однако широкой общественности о пропаже шедевра ничего не сообщалось, информация о том, что фильм основан на реальных событиях, в титрах отсутствует. Существует мнение, что «фильм должен был фикционализировать реальную историю и таким образом представить её недостоверной». Сейчас картина находится в Музее западного и восточного искусства Одессы, на Украине. О реальных фактах кражи картины рассказывает один из эпизодов документального телесериала «Следствие вели...».
• Наряду с кинодетективом «Кража», вышедшим в том же году, фильм стал одной из первых советских кинокартин, раскрывающих тему похищения произведений искусств из музеев в СССР.