Вторая Мировая война. Британский солдат Джон Брэмбл (Франшо Тоун) волею судьбы оказывается один в маленьком городке, расположенном среди песков Сахары. В город входят германские оккупационные войска. Чтобы избежать плена, он выдает себя за погибшего работника маленького отеля «Империал», который принадлежит Фариду (Аким Тамирофф). Он постепенно входит в доверие к домоправительнице-француженке Муше (Энн Бакстер), глубоко презирающей британцев за то, что они бросили французские войска под Дюнкерком. Позже отель становится штабом генерала Роммеля. Брэмбл узнает, что, выдав себя за слугу, он подвергается еще большей опасности, так как покойный был агентом, работавшим на нацистов. Сумев все-таки убедить немцев, что он работает на них, Брэмбл получает задание следовать в Каир и готовить вторжение германских войск...

Фильм, благодаря остро закрученному сюжету, стал кинобестселлером. Нельзя не воздать должное Эриху фон Штрогейму. Роммель в его исполнении: то жестокий, то нарочито мягкий, иногда дерзкий, то вдруг тихий - это сложный характер военного служаки.
Режиссер и продюсер этой и многих других всемирно известных кинолент, Билли Уайлдер - казалось бы, настоящий американец с настоящей американской фамилией. А ведь он даже по-английски говорил с акцентом. Его настоящее имя - Самуил Вилдер. Wilder по-английски читается как Уайлдер, а в качестве имени он взял свою кличку Билли. Эмигрировав в США в 1933 году, как и большинство беженцев, сначала Самуил питал надежду, что Гитлер будет разбит в течение нескольких недель и что вскоре можно будет вернуться в Германию. Но, почувствовав, что ему суждено жить и умереть в Америке, он буквально сотворил чудо. Именно Билли Уайлдер показал американцам странности и прелести их английской речи. Именно он стал автором многих расхожих американских выражений. Он, по его признанию, всегда испытывал подсознательный страх языкового барьера и поэтому постоянно занимался английским. Ну а кончилось это тем, что его словарь стал богаче, чем у многих американцев.

Фильм был номинировался на «Оскар» в 1943 году в четырех категориях: «Лучшая операторская работа», «Лучший монтаж», «Лучшая работа художников» и «Лучшие декорации».