Члены военной исследовательской станции обнаруживают летающую тарелку, вмерзшую в арктический лед. Они неосмотрительно забирают замерзшее тело единственного найденного на борту существа в лагерь. Когда тело оттаивает, инопланетное Нечто внезапно оживает и начинает убивать всех подряд, выпивая кровь людей.

Хотя инопланетянин похож на человека, он обладает необычной силой, смертоносен и практически неуязвим для обычных типов оружия. Нечто всегда инстинктивно знает лучший маршрут через лабиринт коридоров и нападает только на одинокого человека.

Безумный станционный врач, одержимый жаждой знаний, призывает людей захватить Нечто живьем, защищая инопланетянина от любого вреда и постоянно дезинформируя окружающих. Начальник экспедиции логично полагает, что «хороший монстр — мертвый монстр». Людям придется сражаться не только с чудовищем, но и друг с другом. Мистерия кровавых убийств нагнетает ужас среди полярников и зрителей фильма…

• Фильм снят по мотивам рассказа Джона В. Кэмпбелла мл. «Кто идёт?» (Who Goes There?, 1938).
• Одна из заключительных фраз фильма стала культовой: предупреждение «Следите за небом!» впоследствии неоднократно цитировалось в массовой культуре.
• Хотя в качестве режиссёра был указан Кристиан Найби, распространено мнение, что подлинный создатель фильма — его продюсер, легендарный Ховард Хоукс, постеснявшийся связать в титрах своё имя с «низким», как в то время считалось, жанром научной фантастики.
• В одном из диалогов герои фильма упоминают другой фильм Ховарда Хоукса «Сержант Йорк» (1941).
• В 2011 году фильм вошёл в список наиболее достоверных научно-фантастических фильмов по версии НАСА.
• Фильм включен Стивеном Кингом в список 100 наиболее значительных картин жанра ужасов с 1950 по 1980 год.
• В 2001 году лента была включена в Национальный реестр фильмов.