В замке, в котором работает бестолковая Глэдис Мартин, давным-давно всё неладно. Рекс Фортескью — глава семейства, весьма нелицеприятный тип, интересующийся исключительно деньгами, с трудом уживается с остальными обитателями замка. Его старший сын Персиваль, человек раздражительный до предела, по уши увяз в бизнесе и по каждому поводу спорит до хрипоты с ним, а младший — Ланс — в Африку даже укатил, вдрызг рассорившись с обоими. После смерти жены мистер Фортескью не стал утруждать себя формальностями и женился на молоденькой Адель, неглупой блондинке, что не понравилось его набожной свояченице — мисс Хендерсон, на чём свет проклинающей всё семейство. Жена Персиваля — Дженнифер — совершенный иждивенец, холёная дамочка, чей аппетит неумерен, а желание тратить деньги — безусловно. Наверное, все бы в доме сошли с ума, если бы не Мэри Дав, не лишённая уравновешенности и смекалки экономка. В то время, как кухарка миссис Крамп ворчала на своего муженька-дворецкого, Мэри Дав упивалась своим превосходством, мисс Хендерсон в сотый раз изучала Библию, Адель флиртовала с компаньоном по игре в гольф, Персиваль пребывал в деловой поездке, Ланс с женой Пэт отдыхал в Париже, Дженнифер расхаживала по магазинам, а мисс Марпл спокойно наставляла юную Дэйзи, как следует делать уборку, Рекса Фортескью отравили — так ловко и изощрённо, что за дело взялись инспектор Нил и сержант Хей. Пока инспектор и сержант теряются в догадках, откуда у покойного в кармане оказались зёрна ржи, в деревушке Сент-Мэри-Мид проходит слух, что в доме, где жил Рекс Фортескью, находится та Глэдис Мартин, что когда-то воспитывалась мисс Марпл. Обеспокоившись не на шутку, мисс Марпл решает поехать к замку семейства Фортескью, чтобы предотвратить очередное страшное преступление