Викторианская Англия. Сёстры Памела и Флора Тислвейт живут под присмотром консервативного отца и праведной гувернантки. С юных лет Памела отличается независимым характером. В отличие от сестры, которая видит своё счастье в браке с любимым, Памела считает, что брачные узы в отношениях с мужчиной вовсе не обязательны. Бросая вызов предрассудкам, она даже решается родить внебрачного ребёнка от своего возлюбленного лорда Джеральда Уоринга. Свою дочь она выдаёт за ребёнка недавно скончавшейся сестры и воспитывает девочку как племянницу.

Вскоре Памела становится успешным журналистом и создаёт свой собственный феминистский журнал. Вместе с профессиональным успехом в жизни женщины забрезжил огонёк и личного счастья в лице дипломата Томаса Лейна. Но всё рушится, когда не подозревающая о своём истинном происхождении подросшая дочь Памелы сообщает, что собирается замуж за сына лорда Джеральда Уоринга...