Родители отдают своего сына Иоганна Кристофа Фридриха Шиллера в Военную академию герцогства Вюртембергского, надеясь, что он станет военным врачом. Но все 8 лет, проведенных в учебном заведении, Фридрих посвящает литературному труду. Его пьеса «Разбойники» с успехом идет в театре Мангейма. Барон Дальберг, покровитель театра в Мангейме, узнав, что Фридрих пишет новую пьесу, предлагает переехать в этот город. Назначенный полковым лекарем Шиллер приезжает, хотя и становится дезертиром. Узнав об этом, барон отказывает ему в своем покровительстве.

Юный Шиллер бедствует. Его пьесы и стихи нигде не принимают, жить ему не на что. Только добрая юная актриса Катарина Бауман спасает его от смерти: она приютила его у себя. Именно в этот период Шиллер пишет «Заговор Фиеско в Генуе» и «Луизу Миллер», которую потом переименовал в «Коварство и любовь». Также он нашел свою великую «Оду к радости». Возможно, его жизнь оказалась бы много короче, если бы в это время не появился юрист из Лейпцига, который помог Шиллеру выйти из финансового кризиса и выдал аванс за его будущие произведения.