"Бороться, искать, найти и не сдаваться!" - это основной девиз главного героя фильма Александра Григорьева, который с детства мечтал стать покорителем северных земель. Его идеалом был капитан Татаринов, организовавший экспедицию в начале ХХ века с целью открытия Северного морского пути и погибший во льдах. Александр случайно знакомится с дочерью капитана, которая становится сначала его лучшим другом, а потом женой. Осуществлению мечты главного героя помешала Великая Отечественная война. Но однажды, возвращаясь с боевого задания, самолет Григорьева был сбит как раз в тех местах, где проходила экспедиция Татаринова. Александр находит следы этой экспедиции и дневник капитана, которые свидетельствуют о том, что ее цель была достигнута. .

• Тётя Даша и Сковородников в фильме изначально показаны членами одной семьи, в то время как в книге они поженились по ходу изложения.
• В книге Саня и Петька служили фасовщиками у спекулянта, а не продавцами краденого на рынке, соответственно сцена с «краденым» кошельком и жулик Голубь в книге отсутствуют.
• В книге Саня ударил Ромашова по лицу ногой, и, возможно, ещё несколько раз (об этом он не может вспомнить точно). В фильме Саня наносит единственный удар (кулаком), на чём акцентирует внимание во время педсовета.
• В фильме Санина сестра остаётся жива и уезжает с маленьким сыном в эвакуацию в начале войны, а по книге она умирает вскоре после рождения ребёнка.
• Кроме того, в книге брата и сестру зовут совершенно одинаково - «Саня», и лишь Катя для отличия называет их по-разному. В фильме с самого начала девочку зовут Сашей, и когда только что появившийся доктор спрашивает у нее, Саша ли она, она отвечает утвердительно.
• В книге экспедиция должна была состояться в 1936 году и сорвана была не войной, а интригами Ромашова; из фильма выброшены пять предвоенных лет, в течение которых Саня был отлучён от работы на Севере и работал в сельскохозяйственной авиации, а затем воевал добровольцем в Испании (что, впрочем, выглядит оправданным, так как и в книге этот период отражён бегло, в объёме двух глав).
• В книге Катя находит Ромашова в развалинах дома после налёта вражеских самолетов. В фильме Ромашов сам приходит к ней.
• В книге Ромашов отдаёт Сане пистолет сразу, а про документы говорит, что их затопило водой в бомбоубежище. В фильме он говорит, что отдал документы Кате, а пистолет достаёт во время драки между ними, которой не было в книге.
• Документы, разоблачающие Николая Антоновича, Саня в книге предъявляет публично, на заседании Географического общества, а в фильме - только самому Николаю Антоновичу в приватной беседе.

• В самых первых кадрах крупным планом показан корабль экспедиции капитана Татаринова с надписью «Св. Мария». Но экспедиция началась (и даже погибла) ещё в царское время, поэтому правильное название должно было выглядеть как «Св. Марiя».
• Когда в Энске из административного здания выносят портрет царя, а Сковородников говорит о его свержении как о необыкновенном событии, все деревья зелёные и люди одеты явно по-летнему.
• В третьей серии работница справочного бюро пишет шариковой ручкой, хотя до войны они в СССР не были распространены.