Фильм состоит из четырех серий: в первой — о личной жизни Высоцкого, его детстве и юности, вторая — о его работе в театре, в третьей — беседа о ролях в кино, а герои четвертой — говорят о нем как о поэте.

Тогда, в середине 80-х, создание четырехсерийного телефильма о замечательном актере и поэте было равносильно гражданскому подвигу... Началось все еще при жизни Владимира Семеновича: на запись материала о фильме «Место встречи изменить нельзя» для «Кинопанорамы» пришел один только Высоцкий, камеры простаивали, и режиссер программы Ксения Маринина вместе с ведущим Эльдаром Рязановым решили записать на пленку концерт барда - просто так, на будущее, без особой надежды на скорый эфир. Первый же публичный показ состоялся в январе 1987 года. Кроме этой пленки в распоряжении Эльдара Рязанова оказались съемки, сделанные в Венгрии, Болгарии, Таллине, Грозном, Пятигорске, в других городах России и мира. Он записал интервью с матерью Высоцкого, его отцом и мачехой, с женой поэта Мариной Влади, с режиссерами Геннадием Полокой, Станиславом Говорухиным, Александром Миттой, Михаилом Швейцером, с актерами Всеволодом Абдуловым, Вениамином Смеховым, Леонидом Филатовым, Валерием Золотухиным, Аллой Демидовой, с поэтами Андреем Вознесенским, Робертом Рождественским, Евгением Евтушенко, Беллой Ахмадулиной, со многими другими людьми, так или иначе связанными с Владимиром Семеновичем.