Чтоб поддержать свою семью, Луи отправляется в шахту с отцом. Ему всего 11 лет, но в те времена законы были совсем другими и даже родной отец считает, что Луи гораздо важнее зарабатывать и помогать своей семье, чем учиться в школе и уметь читать и писать.

Новый друг мальчишки, сын инженера Шарль удивлен таким намерением, он не понимает, как можно отправлять ребенка в шахту, на работу, которая тяжела даже для взрослых мужчин. Но ни он, ни его друг ничего не могут поделать. В первый же день происходит авария — пожар рушит опоры и уносит жизни многих шахтеров. Оказавшись запертым в подземной выработке Луи пытается пробраться к людям, надеясь что кто-то еще спасся и поможет ему выбраться на поверхность. Но время идет, спасателей не видно, а еда и вода закончились в первый же день.

А в это время на поверхности Шарль волнуется о своем друге и не понимает, почему его отец позволяет прекратить поиски выживших людей и объявляет, что авария благополучно завершилась и пожар погашен.