Отгремела «Мексиканская война» между Мексикой и Америкой за обладание штатами Техас и Калифорния. И тихая Калифорния, занимающаяся в основном сельским хозяйством в огромных ранчо, обрела своего последнего хозяина – США. Землями этими управляли сначала испанцы, потом миссионеры-францисканцы, затем мексиканцы. Была даже республика калифорнийских американцев. Но кто бы не владел этим райским уголком – уклад не менялся.

Все изменилось 24 января 1848 — плотник из Нью-Джерси Джеймс Маршал вместе с партнером Джоном Саттером работал на своей лесопилке и заметил в речной воде хлопья желтого металла, который на поверку оказался золотом. Открытие Маршалла ознаменовало начало величайшей за всю историю США Золотой лихорадки...

Вот на фоне этих событий и встретились маленькая гордая и неприступная испанка Джозефита, дочь богатейшего владельца ранчо, и простой американский парень, охотник за удачей в виде золотого песка Дермод Д'Арси. Рушился привычный уклад, ненависть местного населения к деятельным пришельцам, потерянное ранчо и банды грабителей. Много золота. Но что может стоить золото по сравнению с любовью с первого взгляда...