Начало пятидесятых годов в США. Талантливый телевизионный сценарист Альфред Миллер, попавший в черный список лиц, сочувствующих коммунистическим идеям, теряет работу. Он обращается к приятелю и предлагает тому стать подставным лицом на телевидении.

Ховард — неудачник и игрок. Обещанные десять процентов с гонорара ему не помешают. Очень скоро молодой писатель Ховард становится популярным. Продюсеры в недоумении,- откуда взялся столь талантливый сценарист? Ховард набирается смелости и начинает ухаживать за очаровательной Флоренс, работающей на телевидении.

Поскольку он полный профан в литературе, ему приходится заняться самообразованием. Ховарду приходит в голову гениальная идея: почему бы ему не представлять еще пару-тройку опальных писателей?..

• В черном списке МакКарти указаны имена реальных людей, участвовавших при создании этого фильма. Среди них режиссер Мартин Ритт, сценарист Уолтер Бёрнстин и актеры Зеро Мостел, Хершел Бернарди, Ллойд Гоф и Джошуа Шелли.
• Писатели в продуктовом магазине, по словам сценариста Уолтера Бёрнстина, были образами его самого, Абрахама Полонски и Арнольда Мэноффа. Все трое были занесены в черный список в Голливуде по результатам слушаний комиссии по расследованию антиамериканской деятельности. Также они вместе писали сценарий для сериала You Are There (1953-1957).
• Сцена, где Хеки Брайн совершает самоубийство, основана на реальном самоубийстве актера из черного списка — Филипа Лоба. Эта информация была раскрыта в документальном фильме «Йу-ху, миссис Гольдберг» (2009).
  

Ошибки в фильме. Внимание! Список ошибок в фильме может содержать спойлеры. Будьте осторожны.

• Когда Говард и Флоренция целуются в парке, на заднем плане можно заметить двухуровневый мост Джорджа Вашингтона. В 1952 году, когда происходят события фильма, у моста был только один уровень.
• Когда Говард и Флоренция гуляют по улицам Нью-Йорка, можно заметить женщину, одетую в стиле 1970-х.
• В титрах имя следователя Хеннесси написано как Hennessey, а на табличке у него на столе — Francis K. Hennessy.

Охота на ведьм, маккартизм, черные списки, запрет на профессию. Обо всем этом мы слышали или читали. А теперь можно и увидеть. Вот он - в самых первых документальных кадрах, предваряющих фильм - сам сенатор Джозеф Маккарти (на свадебной церемонии), ярый антикоммунист. Тема серьезная, но скучать не придется, потому что в главной роли Вуди Аллен. Это все тот же маленький человек, очкастый еврей, по имени Говард Принс, работающий кассиром в ночном кафе. Человек, далекий не только от политики, но и от любого вида искусства, подрабатывающий букмекерством, и от того, находящийся в больших долгах.
Случай предоставляет ему шанс изменить свою жизнь – стать известным писателем, не будучи им. Вуди Аллен в своей стихии. Доходит до того, что этот юркий персонаж и литературный профан начинает учить писателей и сценаристов, как и о чём писать.
На протяжении всего фильма юмор то и дело сменяется горькой правдой жизни (вот она – хвалёная американская демократия). А концовка фильма удивляет своей нетривиальностью. Вот такого Вуди Аллена мы не видели. Перед нами человек, способный на нравственный поступок, поднимающий его образ до обобщающих философских высот.
Из остальных работ следует отметить игру Зеро Мостела в роли комика с запятнанной репутацией, отчаянно борющегося за выживание. По сути, он сыграл самого себя.

Наградами фильм обойдён, хотя и был номинантом в трех категориях, приведенных ниже.
Британская академия, 1978 год: Лучшая мужская роль второго плана (Зеро Мостел)
Оскар, 1977 год: Лучший сценарий
Золотой глобус, 1977 год: Лучшая дебютантка (Андреа Марковиччи)