Джованни Теста, бизнесмен из Триеста, находится на грани разорения. Чтобы преодолеть финансовый кризис он обращается за кредитом к своему брату-банкиру Энцо, но получает отказ. Взбешенный таким поворотом событий Джованни бросается в драку, братья хватаются за ножи, но быстро остывают и расстаются в страшной ссоре. Вечером Теста узнает, что Энцо убит, на орудии преступления его отпечатки пальцев и он же является главным и единственным подозреваемым. Джованни ничего не остается как бежать. Под чужим именем он устраивается рабочим на строительстве плотины на высокогорной реке. В его бригаде оказывается еще один человек из Триеста – Серджио. Между ним и Джованни завязывается соперничество за сердце дочери трактирщика Грациеллы, но Теста не подозревает, что его оппоненту многое известно об убийстве его брата.