1953 год. Карибское море… Реактивный самолет взлетает с борта авианосца, он просто исчезает в небе. Приборы фиксируют: он перешел границу скорости звука… Эта картина — фрагментарная история американской астронавтики с 1947 по 1963 год, когда после долгих и трагических испытаний, американцы наконец вышли в космос.

• В 1979 году независимые продюсеры Роберт Чартофф и Ирвин Винклер купили права на экранизацию романа Тома Вульфа. Они наняли Уильяма Голдмана написать сценарий, но его версия была сосредоточена на астронавтах, и в ней не было Чака Йегера. Тогда за сценарий взялся будущий режиссёр фильма Филипп Кауфман. Голдман ушёл из проекта, автор романа также не захотел участвовать в написании сценария. Кауфман за полтора месяца написал собственный сценарий, уже с Йегером, так как, по его мнению, если говорить о первых астронавтах, то их история неразрывно связана с Йегером.
• После провала фильма Врата рая студия активизировала работы над фильмом «Парни что надо», выделив 17 млн.$. Итоговый бюджет составил около 27 млн.$.
• Актёр Эд Харрис дважды пробовался на роль Гленна: в первый раз продюсерам показалась неважной работа актёра перед камерой.
• Большую часть фильма сняли на авиабазе Гамильтон к северу от Сан-Франциско.
• Чак Йегер был нанят в качестве технического консультанта на съёмках фильма. Он учил актёров летать, изучал раскадровки и спец.эффекты, указывал на ошибки.
• Кауфман дал актерам, играющим семерых астронавтов, обширную коллекцию видеокассет для изучения и подготовки к роли.
• На съёмках использовалось множество как масштабных, так и полноразмерных моделей самолётов. Первые отснятые спецэффекты получились слишком натуральными, и пришлось искусственно ухудшать кадры, чтобы это было похоже на реальные съёмки первых репортажей НАСА. Тем не менее, Кауфман был неудовлетворён результатом, и распустил почти всю команду, занимающуюся спецэффектами. В итоге, спецэффекты начали почти с нуля, используя такие нетрадиционные методы, как запуск с горы модели на корде, или дымовые машины, имитирующие облака, или запуск модели F-104 из большой рогатки и съёмка полёта сразу с 4-х камер.
• Виды Земли с высоты космических полётов были созданы из документальных кадров, взятых как из кинохроник США, так и из российских фондов. В декабре 1982 года 2500 метров плёнки со съёмкой полёта Джона Гленна пропало (или было похищено) из студии Кауфмана. Плёнку так и не нашли, но съёмки были реконструированы из отснятых дублей.
• Астронавты считают, что в фильме неправильно показали Гриссома паникующим, когда раньше времени отстрелился люк. (по трагическому стечению обстоятельств Гриссом позже погиб как раз из-за того, что в НАСА убрали отстрел люка, и астронавты не смогли быстро выбраться из горящей капсулы)
• В 2005 году Том Хэнкс в радио-интервью выразил заинтересованность в производстве мини-сериала «Парни что надо», чтобы рассказать о реальных проблемах, а заодно развенчать множество мифов вокруг астронавтов.