190-й год н.э. В Риме правит жестокий император Коммод, любимым развлечением которого являются гладиаторские бои, в которых он охотно принимает личное участие. В этот момент в Вечный Город возвращается консул Марк Квинт, отправленный в посольство к германцам. Он несет вести об угрозе со стороны варварских племен, о которых увлеченный своими забавами Коммод не хочет даже слышать. Вместо этого он отнимает у Марка его любовницу Ниссию, освобожденную консулом из варварского плена, и отправляет Квинта в ссылку. Бывшая фаворитка императора, христианка Марция, поддерживает консула в его опале и знакомит римлянина с учением Спасителя. Тем временем в окружении Коммода возникает заговор, о котором становится известно императору. Он объявляет виновником происходящего христиан, над которыми нависает смертельная опасность. Марк и Марция встают на сторону преследуемых, а отвергнувшая притязания Коммода Ниссия пытается оказать помощь заговорщикам изнутри императорского дворца.