Дочь учителя, талантливая девушка Лянь Со, став свидетелем смерти ее отца от рук местного барчука и пытаясь сама от него спастись, убивает обидчика. Случайно или осознанно она кончает свою жизнь, упав в колодец. Проходит более десяти лет. Стремясь избежать ареста и казни по ложному обвинению, молодой книжник Ян Юэвэй пытается найти убежища в доме своего дальнего родича, друга своего отца и по совместительству, своего предполагаемого по соглашению семей будущего тестя, чиновника Тона, однако встречает достаточно холодный прием. Немудрено — Юэвэя пытаются схватить как опасного свидетеля, взявшего на себя задачу описать двенадцать преступлений наместника-тирана Нгая, чтобы их можно было довести до сведения императора, и опасливый Тон, пытающийся заслужить расположение высокого начальства, рискует, даже просто решив не сообщать «куда следует» о смельчаке.