1905 год, Германия. Молодой талантливый инженер-мостостроитель Евгений Нарежный, сын русского политэмигранта, отказывается от выгодных предложений буржуазных дельцов, мечтая посвятить себя служению родине — России. Он приезжает в Петербург в тревожные дни революции 1905 г. Целиком поглощённый научным трудом, считая, что все вопросы в мире может разрешить лишь наука, Нарежный не разделяет политических убеждений своей жены Елены Черновой — активного борца большевистского подполья.

Нарежный становится известным учёным и строителем. Его честной, открытой натуре глубоко отвратителен мир капитала. Сама жизнь заставляет Нарежного пересмотреть свои позиции, задуматься о смысле борьбы революционеров. Он видит ужасы империалистической войны, на которую пошел добровольцем во имя любви к России. Гибнет его жена Елена, ставшая жертвой предательства эсера Галагана. В качестве заложника увозят в Германию маленького сына Нарежного. Однако учёный упорно не хочет покидать Россию. Он живет в Киеве в одиночестве и безвестности, думая, что его знания никому не нужны…