Лариса Кадочникова играет сразу две роли: нашу современницу, киноактрису Надю, и героиню гражданской войны Аннушку. Короткая и прекрасная жизнь Аннушки давно стала легендой. «Актриса милостью божьей» Надя играет Аннушку в кино «по наитию», словно бы даже не до конца осознавая значение ее подвига. Летик-испытатель Никола, случайный свидетель съемок, потрясенный мастерски сыгранной сценой гибели Аннушки, склонен отождествлять Надю с ее героиней.

Но молодая актриса, которую он упорно называет Аннушкой, быстро разубеждает его. Она Надя, простая, земная женщина, далекая от самопожертвования. Она радуется жизни, она рвется к морю, она хочет, чтобы рядом всегда был «очень добрый и внимательный человек». Кажется, как мало надо ей по сравнению с далекой, легендарной Аннушкой, мечтавшей сделать всех голодных сытыми, всех униженных — гордыми, всех несчастных — счастливыми.

Но если вдуматься, Надя, в сущности, такова, какой хотела видеть новую женщину Аннушка: она независима, Она горда, она честна и добра. Ради таких, как Надя, боролась Аннушка, ради таких, как она, рискует жизнью Никола, поднимая в воздух новые самолеты...