1585 год. В Риме умирает папа Григорий XIII. За освободившийся Святой престол сражаются две партии: Медичи и Сфорца. Сторонник последних, герцог Больсена, удерживает в плену лидера своих противников, герцога Портореале. Чтобы сделать узника сговорчивее, он отдаёт приказ своим людям похитить его дочь Альбу. Однако девушку освобождает ставший свидетелем похищения капитан наёмников, Леонетто Арбенги. Тем не менее, Больсена шантажом заставляет Альбу вернуться. Чтобы освободить отца, девушка вынуждена выйти замуж за врага своей семьи. Тем временем конклав избирает независимого кандидата. На престол восходит папа Сикст V, первым своим указом издавший эдикт о борьбе против превратившихся в разбойничьи банды наёмных отрядов. Отныне любой, обнаживший оружие, подлежит смерти. В этот момент Леонетто планирует штурм замка Больсены, чтобы освободить томящихся в плену Портореале...