В простонародном трактире работают половой Василий Яблочкин и судомойка Аннушка. Однажды хозяин застал Василия, получившего к этому времени повышение стоять за буфетом, за рисованием и надавал ему пощечин. Оскорбленный Василий бросает место, уезжает в Москву, показывает свои рисунки директору художественного училища и как безусловно талантливый человек на особенно льготных условиях принимается в училище, а Аннушка остается в родном городе. Василий в училище быстро и усиленно двигается вперед и, сильно тоскуя по жене, выписывает ее в Москву. Та приезжает и, так как ми у нее, ни у мужа средств для жизни нет никаких, нанимается прислугой и на получаемый заработок всецело поддерживает мужа. Счастье улыбается Яблочкину: при содействии директора училища он получает место помощника архитектора и при благоприятных условиях кончает курс, а жена его к этому времени оставляет место прислуги и поселяется вместе с мужем. Через несколько лет Василий — известный архитектор, живет в шикарной квартире, имеет помощников, одним словом, вполне осваивается со своим новым положением. Жена же его никак не может сделаться «барыней» и остается все той же хорошей, простой, честной Аннушкой, каковой была и раньше.