В 1649 году эскадра из более чем ста кораблей с солдатами, оружием и провиантом остановилась в предместье Дублина. Это было начало масштабного вторжения, которое осуществила армия нового образца под командованием Кромвеля. Город Дроэда находился всего в 50 километрах от столицы. Армия роялистов-католиков, сопротивлявшихся английской колонизации приняли роковое решение защищать город. Осада Дроэды и взятие города войсками Кромвеля стало одним из самых драматических эпизодов в истории Ирландии.

После двух месяцев войны в Ирландии войска Кромвеля друг за другом заняли крупные города. Силы парламентской армии теперь удерживали почти всё северное, восточное и южное побережья. Будучи не в силах разбить рассеянные силы противника одним решающим ударом, Кромвель вел изнурительную борьбу, захватывая территорию по частям. За четыре года, с момента его прибытия в Ирландию, население страны сократилось на четверть из-за голода, болезней и войны. Масштабы опустошения были столь велики, что Ирландия стала выжженной землей, на которой английский Парламент мог утвердить свою абсолютную власть.