Мать Ан-Магритт была изнасилована солдатом и, не выдержав позора, наложила на себя руки, едва ее дочь появилась на свет. Воспитанная дедом девочка с первых лет жизни должна была надеяться только на себя. В поселке, существующем исключительно за счет выплавки железной руды, поставляемой на королевские оружейни, это было нелегко, но Ан-Магритт справлялась. И только одно всерьез волновало девушку – ее имя, как незаконнорожденной, до сих пор не было вписано в церковные книги, оставляя Ан-Магритт существом без души.

Чтобы изменить положение дел девушка решила во что бы то ни стало научиться читать и писать, что во времена, когда даже местный бейлиф оставался неграмотным, было равносильно подвигу. На счастье Ан-Магритт в поселке ломается водяное колесо, качавшее гигантские меха плавильни, и из города приезжает инженер Йоханнес для его ремонта. Молодой человек соглашается обучить настойчивую девушку грамоте...