29 января 1873 года китобойная шхуна "Пилигрим" под командой капитана Гуля вышла из порта Окленда, в Новой Зеландии. На ее борту находилось пять матросов, юнга, кок Негоро и четыре пассажира. Через несколько дней пути, во время ловли кита со шлюпки, команда шхуны трагически погибает. На шхуне остается только один человек, который знает судоходное дело - это пятнадцатилетний юнга Дик Сенд, совсем еще мальчик, но с отважным и благородным сердцем. Он занимает место на капитанском мостике, а за его спиной затаился злобный и опасный враг, в лице судового кока Негоро...

• В книге Жюля Верна нет знаменитой фразы «Я не Негоро! Меня зовут капитан Себастьян Перейра, торговец чёрным деревом!», и вообще нет имени Себастьяна Перейра.
• В фильме есть эпизод, когда Дику Сэнду мерещится легендарный корабль «Летучий голландец», о котором в романе не сказано ни слова.
• Согласно роману, няня по имени Нэн погибла во время перехода через центр Африки от рук работорговцев.
• Концовка фильма иная, чем в романе: капитан судна «Пилигрим» вместе со всей своей командой оказывается жив и помогает Дику Сэнду, тогда как в романе все они погибли во время охоты на полосатика.
• Фильм снимался в Батуми.
• Артисту Всеволоду Ларионову, сыгравшему роль Дика Сэнда, было почти столько же лет, сколько и его герою (это был его дебют в кинематографе). Впоследствии он вспоминал, что во время съёмок не знал, куда девать руки, и его снимали так, чтобы руки в кадр не попадали (если по ходу действия они не были ничем заняты).
• Маленькую эпизодическую роль приближённого короля Муани-Лунга сыграл Георгий Милляр.