Конец XIX века В одном из русских университетских городов жил молодой студент-грузин. Он полюбил девушку, которая вскоре изменила ему. Студент убил соперника. Скрываясь от правосудия, убийца бежал на Кавказ к контрабандистам. Здесь он женился. Однажды во время стычки с пограничниками его ранили. Он отстал от товарищей и на некоторое время оказался вдали от семьи. По возвращении он узнал, что его жена и дочь насильно увезены капитаном иностранного судна. В отчаянии герой бросился в море, но не утонул.

Морская волна вынесла его на затерянный в море одинокий остров. Здесь он обнаружил пещеру, а в ней человеческий скелет и груду драгоценностей. В его памяти воскресла легенда о безумном старце, мстившем людям за причинённое горе. Огнем маяка безумец заманивал к острову корабли, которые тут же разбивались о подводные скалы. Мысль о мщении людям овладела героем...