Зима 1948 года. По бескрайней равнине скачет на коне Лао Чжань. Это знаменитый стрелок, бывший командир партизанского отряда. Сейчас, когда армия продвинулась на юг, его оставили здесь начальником уезда. Но Лао Чжаню не сидится за канцелярским столом. Его привлекает степь. Он хочет поднять целину, чтобы оказать помощь фронту.

Весеннее солнце растопило снега. Новоселы вспахали и засеяли тысячи гектаров целины. Зазеленели всходы. В домах провели электричество. Но нелегко досталось директору Лао Чжаню эта победа. Его помощник решительно возражал против сева. Испугавшись трудностей, сбежал счетовод.

Неожиданно нагрянула беда — погибли всходы. Помощник Лао Чжаня покинул хозяйство. Людей охватила растерянность. И в это время в госхоз приехал начальник Лао Чжаня, заведующий Ли. Начальнику Лао впервые поведал о трудностях, которые ему приходится преодолевать. И нот снова весна, снова зеленеют всходы. Наливается янтарное зерно. На празднике урожая новоселы справляют свадьбы. А Лао Чжань напутствует молодежь, прощаясь с ней, — он уезжает на новые земли руководить подъемом целины.